在污水處理工程中，為了使處理后的水，實現(xiàn)達(dá)標(biāo)排放，在污水處理的每個環(huán)節(jié)都會用水質(zhì)監(jiān)測設(shè)備檢測水質(zhì)，根據(jù)水質(zhì)監(jiān)測設(shè)備測得的數(shù)據(jù)，采用相應(yīng)的處理方法，使本環(huán)節(jié)水質(zhì)指標(biāo)達(dá)到要求，再進(jìn)入下一個處理環(huán)節(jié)。在這些水質(zhì)監(jiān)測指標(biāo)中，最重要的兩個指標(biāo)就是COD和BOD。

為什么COD與BOD是污水處理工程中常用的污染指標(biāo)？這是因為：

COD（即化學(xué)需氧量），是在一定的條件下，采用一定的強(qiáng)氧化劑處理廢水時，所消耗的氧化劑量。它反映了水中受物質(zhì)污染的程度，化學(xué)需氧量越大，說明水中受有機(jī)物的污染越嚴(yán)重。

BOD（即生化需氧量），是指在有氧的條件下，水中微生物分解有機(jī)物的生物化學(xué)過程中所需溶解氧的質(zhì)量濃度。為了使BOD檢測數(shù)值有可比性，一般規(guī)定一個時間周期，并測定水中溶解氧消耗情況，一般采用五天時間，稱為五日生化需氧量，記做BOD5，經(jīng)常使用五日生化需氧量。BOD數(shù)值越大證明水中含有的有機(jī)物越多，因此污染也越嚴(yán)重。BOD是一種環(huán)境監(jiān)測指標(biāo)，用于監(jiān)測水中有機(jī)物污染情況，有機(jī)物都可以被微生物分解，此過程中需要消耗氧，如果水中溶解氧不足以供給微生物的需要，水體就處理污染狀態(tài)。

在污水處理過程中，有機(jī)物質(zhì)有上百種，對這些有機(jī)物質(zhì)進(jìn)行逐一分析，既耗時間，又耗藥品。經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，所有的有機(jī)物質(zhì)都有兩個共性，一是它們都由碳?xì)浣M成，二是絕大多數(shù)的有機(jī)物質(zhì)能夠化學(xué)氧化或被微生物氧化，它們的碳和氫分別與氧形成無毒無害的二氧化碳和水。污水中的有機(jī)物質(zhì)不論是在化學(xué)氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，廢水中的有機(jī)物質(zhì)愈多，則消耗的氧量也愈多，二者之間是呈正比例關(guān)系的。所以，將污水用化學(xué)藥劑氧化所消耗的氧量稱為COD（化學(xué)需氧量），將污水中微生物氧化所消耗的氧量稱為BOD（生化需氧量）。

由于COD（化學(xué)需氧量）與BOD（生化需氧量）能夠綜合地反映水中所有有機(jī)物的數(shù)量，此類檢測儀器也比較多，檢測方法簡單，較短時間內(nèi)就能拿到檢測結(jié)果，因此被廣泛用于水質(zhì)檢測分析上，成為水質(zhì)監(jiān)測的重要指標(biāo)，也是環(huán)境監(jiān)測水體的重要依據(jù)。

實際上，COD（化學(xué)需氧量）不只單單反應(yīng)水中有機(jī)物，它還能表示水中具有還原性質(zhì)的無機(jī)物質(zhì)，如：硫化物、亞鐵離子、亞硫酸鈉等。比如污水中的亞鐵離子在中和池中沒有完全去除掉的話，在生化處理出水中，有亞鐵離子存在，出水COD（化學(xué)需氧量）可能會超標(biāo)。

污水中的有機(jī)物質(zhì)，有的可以被生物氧化的（如葡萄糖和乙醇），有的只能部分被生物氧化降解（如甲醇），還有一部分有機(jī)物是不能被生物氧化降解的，并且還有一定的毒性（某些表面活性劑）。這樣，可以把污水中的有機(jī)物分成兩部分，可生化降解和不可生化降解的有機(jī)物。習(xí)慣上，COD（化學(xué)需氧量）基本上表示污水中所有的有機(jī)物，BOD（生化需氧量）是污水中可以生物降解的有機(jī)物，因此COD與BOD的差值，可表示污水中不能生物降解的有機(jī)物。